Alfred Liggins, CEO Urban One, sebuah perusahaan media yang ingin mengembangkan resor kasino senilai hampir $600 juta di Richmond, Virginia, telah mengumumkan bahwa ia akan fokus untuk mempromosikan referendum kasino di sana pada tahun 2023 daripada musim gugur ini. Pernyataan itu muncul setelah dia mengancam tindakan hukum ketika anggota parlemen negara bagian mengesahkan undang-undang yang merusak rencana perusahaannya untuk kota tersebut.
CEO konglomerat media nasional membuat pengumuman pada pertemuan komunitas di distrik kota di mana Urban One berusaha mengembangkan proyeknya. Pada acara Kamis, dia mengatakan kepada hadirin bahwa dia telah meminta Richmond untuk menunda rencananya untuk mengadakan referendum kasino kedua tahun ini. Keputusan itu karena situasi hukum dan ketidakpastian tentang apakah itu bisa diajukan dan diselesaikan sebelum proses pemilihan, yang dimulai bulan depan.
Setelah 51% pemilih Richmond menolak rencana kasino Urban One tahun lalu, Majelis Umum Virginia mengadopsi pada bulan Juni anggaran yang menampilkan ketentuan yang melarang kota mengadakan referendum lain hingga 2023. Aturan tersebut menyerukan negara bagian untuk menyelesaikan studi tentang potensi dampak ekonomi dari sebuah kasino di Petersburg, sebuah kota di selatan Richmond.
“Ini telah menciptakan konflik hukum dan awan keraguan yang besar,” kata Liggins di hadapan sekitar 100 orang pada hari Kamis, menurut Richmond Times-Dispatch. “Kami tidak berpikir bahwa pertempuran hukum yang berlarut-larut adalah demi kepentingan terbaik kota Richmond dan negara bagian Virginia, dan juga mungkin tidak akan diputuskan pada waktunya bagi kami untuk melakukan pemungutan suara awal pada akhir September.”
“Kami sekarang fokus untuk memenangkan referendum kasino Richmond pada tahun 2023,” Liggins kemudian mengkonfirmasi dalam sebuah pernyataan. Meskipun Urban One adalah investor di MGM National Harbor di Maryland, kasino Richmond akan menjadi yang pertama di mana ia adalah pemilik mayoritas.
Dalam sebuah pernyataan pada hari yang sama, kota itu mengatakan akan mengajukan petisi untuk menghapus pertanyaan dari surat suara untuk pemilihan tahun ini. “Memahami alasan Urban One, kota ini siap untuk memajukan One Casino and Resort yang diusulkan pada tahun 2023,” bunyi pengumuman itu.
“Penundaan sementara ini tidak akan menghalangi Urban One atau Kota Richmond untuk bekerja sama memastikan masa depan yang cerah bagi penduduk kami,” klaim pernyataan itu. Rencana Urban One membutuhkan kasino di kompleks industri Philip Morris di luar Interstate 95. Namun kota ini bukan satu-satunya yang mencari peluang bermain game.
Setelah hasil buruk dari referendum tahun lalu, beberapa anggota parlemen negara bagian dan pejabat Petersburg mendorong untuk mengubah undang-undang kasino negara bagian sehingga penduduk di kota itu dapat memutuskan apakah sebuah tempat harus dibangun di sana. Richmond adalah satu-satunya daerah di mana pemilih tidak menyetujui rencana kasino, dengan Norfolk, Danville, Bristol, dan Portsmouth -diotorisasi oleh undang-undang kasino asli pada tahun 2020- semuanya bergerak untuk mengizinkan proyek dengan persetujuan komunitas mereka.
Senator Joe Morrissey
Setelah upaya legislatif untuk menambahkan Petersburg ke daftar kota yang memenuhi syarat gagal awal tahun ini, Senator Joe Morrissey, D-Richmond, dan anggota parlemen lainnya berusaha untuk memblokir referendum Richmond kedua melalui amandemen anggaran. Langkah itu dilakukan ketika pejabat Richmond mengatakan mereka ingin melempar dadu lagi, mengklaim proposal itu tidak disampaikan dengan benar kepada pemilih.
Di antara klaim lainnya, pejabat Richmond mengatakan pendapatan pajak tahunan yang diproyeksikan sebesar $30 juta untuk kota itu tidak ditampilkan dengan benar dalam diskusi. Dan dalam upaya untuk membuat proyek lebih menarik pada referendum kedua, Walikota Richmond Levar Stoney juga mengusulkan pemotongan pajak real estat kota sebesar 2 sen jika upaya itu berhasil.
Proposal kasino Richmond Urban One membutuhkan ruang permainan seluas 100.000 kaki persegi, termasuk 1.800 mesin slot, 100+ permainan meja, ruang poker, dan buku olahraga. Resor ini juga akan mencakup hotel dengan 250 kamar bernama Legacy Tower, Rise Theater berkapasitas 3.000 yang dioperasikan oleh Live Nation Entertainment, dan 15 restoran dan bar.
Bolak-balik antara pejabat Richmond dan Petersburg membuat Urban One dan mitranya berpendapat bahwa ketentuan anggaran yang diperkenalkan pada bulan Juni adalah “melanggar hukum.” Ini karena Pengadilan Sirkuit Kota Richmond telah mengabulkan permintaan kota untuk referendum surat suara lain sebelum adopsi anggaran negara.
Baik perusahaan media yang berbasis di Silver Spring dan kota Richmond telah mengatakan bahwa mereka akan bekerja sama untuk menyelesaikan masalah ini, bahkan “melalui litigasi” jika diperlukan, untuk mengadakan referendum kedua tahun ini. Rencana ini sekarang tampaknya telah ditinggalkan, dengan para ahli hukum melihat di sini langkah yang diharapkan, karena anggaran umumnya akan menggantikan perintah pengadilan sebelumnya.
Morrissey, yang tahun lalu mendukung proyek di Richmond sampai kegagalan referendum, sejak itu menganjurkan untuk mengizinkan Petersburg untuk mencobanya. Pada hari Kamis, kantornya mengungkapkan dia dan Del Kim Taylor, R-Dinwiddie, telah mengirim surat kepada Gubernur Glenn Youngkin memintanya untuk campur tangan jika Richmond maju dengan referendum kedua, lapor Times-Dispatch.
“Kami dengan hormat meminta Anda mengarahkan Kejaksaan Agung untuk menggunakan otoritas hukumnya untuk mencegah Richmond menempatkan referendum yang disebutkan pada pemungutan suara November 2022,” bunyi surat itu, memperingatkan tentang niat Richmond “untuk mungkin mengabaikan hukum.” Langkah ini dilakukan setelah direktur pemilihan kota, Keith Balmer, gagal memberikan jawaban pasti apakah pertanyaan referendum akan ditempatkan pada surat suara pemilihan tahun ini.
