Mahkamah Agung Alabama telah memerintahkan penutupan kasino di dua kabupaten, sebuah langkah yang telah menimbulkan pertanyaan tentang masa depan perjudian di negara bagian tersebut. Fasilitas permainan di kabupaten Lowndes dan Macon akan segera ditutup setelah keputusan, yang dicapai pada hari Jumat, menandai episode terbaru dalam hubungan tegang selama beberapa dekade antara negara dan perjudian.
Kasino yang terpengaruh oleh keputusan Jumat termasuk Kasino VictoryLand, White Hall Entertainment, dan Southern Star Entertainment. Pengadilan memerintahkan pengadilan sirkuit Lowndes dan Macon County untuk mengeluarkan perintah yang akan melarang penggunaan mesin bingo elektronik di kasino dalam waktu 30 hari sejak perintah tersebut.
Analis Politik Steve Flowers mengatakan kepada News 19 bahwa langkah tersebut akan merugikan komunitas tersebut secara ekonomi. “Ini majikan terbesar di daerah mereka. Mereka membayar pajak lokal, dan di atas itu, mereka memberikan kepada semua sekolah dan badan amal di distrik mereka. Ini sangat penting di negara-negara tersebut, mereka hanya memiliki sekitar 15.000 hingga 20.000 orang,” katanya, menyoroti bahwa anggota parlemen dan pemilih menyetujui amandemen konstitusi beberapa dekade lalu untuk bingo elektronik di negara-negara tersebut.
Namun, Jaksa Agung Steve Marshall berpendapat bahwa permainan yang terjadi di kasino tersebut tidak diizinkan oleh amandemen bingo, tetapi mesin slot, yang tidak diizinkan. “Di bawah hukum Alabama saat ini, tidak ada yang namanya bingo elektronik. Ini sebenarnya adalah mesin slot, dan mesin slot ilegal menurut hukum Alabama, ”katanya, menurut sumber yang dikutip.
Marshall lebih lanjut menyebut putusan pengadilan sebagai kemenangan terhadap apa yang disebutnya “ancaman bagi kesehatan, moral, keselamatan, dan kesejahteraan masyarakat.” Mahkamah Agung Alabama, pada bagiannya, menyetujui pengoperasian mesin bingo elektronik ilegal adalah ilegal, dan menyebut fasilitas itu “gangguan publik.”
Perintah yang akan datang di Macon County terhadap VictoryLand adalah awal, yang akan melarang bingo elektronik sampai perintah pengadilan lebih lanjut, kata Montgomery Advertiser. Adapun perintah Lowndes County yang akan datang, itu akan secara permanen melarang bingo elektronik di White Hall dan Southern Star.
Putusan itu muncul setelah pengadilan wilayah di kabupaten menolak permintaan Kantor Kejaksaan Agung Alabama untuk ganti rugi terhadap kasino. Kantor Kejaksaan menggugat fasilitas, serta beberapa penegak hukum dan pejabat kota, dalam sepasang tuntutan hukum pada tahun 2017, mengklaim bahwa kurangnya penuntutan oleh penegak hukum setempat memerlukan tindakan negara, tambah sumber yang dikutip.
Keputusan hari Jumat menandai langkah terbaru dalam saga satu dekade Alabama tentang permainan bingo elektronik. Pengadilan berharap untuk akhirnya menyelesaikan masalah ini pada tahun 2016, ketika diputuskan bahwa bingo elektronik tidak dilindungi di bawah amandemen lokal yang memungkinkan praktik “bingo amal.” Dalam keputusan terbarunya, ia memutuskan bahwa bukti yang dikumpulkan oleh agen di kantor AG menunjukkan bahwa permainan bingo elektronik yang tersedia di kasino tidak memenuhi standar “bingo.”
Alih-alih berusaha membuktikan legalitas yang seharusnya dari operasi permainan, pengacara kasino malah berpendapat bahwa negara bagian tidak dapat memenuhi beban hukum untuk membuktikan bahwa fasilitas tersebut menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki dengan menawarkan bingo elektronik. Selain itu, White Hall menulis dalam pengajuan pengadilan bahwa sebuah perintah akan menyebabkan “potensi kerugian dan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki” sebesar jutaan dolar, yang ditolak oleh pengadilan, dengan menyatakan bahwa ia tidak dapat menjalankan “perusahaan ilegal.”
