Menurut berita lokal, Gateway Casinos and Entertainment Ltd. dilaporkan tidak akan melanjutkan rencana kasino senilai $75 juta di Wonderland Road, di London, Ontario. Diduga, kelompok tersebut malah akan melakukan investasi jutaan dolar di Western Fair untuk memperluas operasinya saat ini. Namun, Walt Spivak, pemilik properti yang disewa oleh perusahaan game tersebut, mengatakan bahwa dia tidak diberitahu oleh perusahaan tentang kemungkinan perubahan rencana ini, dan Gateway belum mengkonfirmasi atau menyangkal rumor tersebut.
Karena pukulan yang diderita industri perjudian akibat pandemi Covid, banyak situs perjudian di seluruh Kanada telah ditutup atau melihat jumlah pengunjung sangat berkurang selama dua tahun terakhir. Untuk alasan ini, Gateway Casinos akan memikirkan kembali strategi permainannya di London, sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada The London Free Press. “Mereka tinggal di Western Fair, dan akan melakukan investasi yang signifikan untuk berkembang,” kata sumber yang tidak disebutkan namanya kepada situs tersebut.
Namun, pemilik properti yang disewa oleh korporasi dikatakan tidak mengetahui adanya perubahan rencana. Dia mengatakan berita tentang Gateway yang meninggalkan proyek kasino Wonderland Road di tanahnya mengejutkannya, ketika dia pertama kali membacanya di koran lokal, lapor CTV News London. Pemilik tanah mengklarifikasi bahwa dia tidak dihubungi oleh konglomerat game tentang tidak menggunakan situsnya.
Kasino Gateway di Western Fair
Rob Mitchell, juru bicara Gateway Casino and Entertainment, tidak akan mengomentari rencana perusahaan untuk kasino Wonderland Road, hanya mengatakan dalam email ke media lokal bahwa “fokus kami saat ini di semua situs kami adalah pada keterlibatan pelanggan dan memulihkan bisnis yang hilang akibat dari pandemi COVID.” Selanjutnya, Wakil Walikota Josh Morgan, yang duduk di dewan Western Fair, menolak berkomentar, seperti halnya anggota dewan lainnya.
Sementara itu, Paul Burns, Kepala Eksekutif Asosiasi Gaming Kanada, mengatakan bahwa pandemi Covid-19 memaksa perusahaan kasino untuk meninjau operasi dan rencana pertumbuhan mereka. “Setiap operator kasino yang saya kenal telah mengevaluasi rencana bisnis mereka karena COVID dan posisi keuangan mereka. Itu keputusan bisnis yang tepat saat mereka maju,” katanya, seperti dilansir The Free Press. “Mereka melihat di mana bisnis itu dan penutupan dan pembatasan kesehatan masyarakat. Itu berdampak serius.”
Gateway mengatakan pada Desember 2018 bahwa mereka berencana untuk membangun kasino baru di Wonderland Road South setelah gagal mendapatkan kesepakatan yang lebih baik untuk sewanya di Western Fair District. Enam bulan kemudian, perusahaan mengumumkan rencananya untuk membangun Starlight Casino di Wonderland Road. Proyek kasino seluas 10.000 meter persegi ini diharapkan memiliki 900 mesin slot dan 40 meja permainan, dan akan mempekerjakan sekitar 1.000 pekerja dan menghasilkan $4,5 juta untuk kota dari pendapatan game saja.
Kru konstruksi mulai membersihkan lokasi dan menghancurkan bangunan yang ada pada Januari 2020 sebelum COVID melanda beberapa bulan kemudian, menghentikan semua pekerjaan pada proyek senilai $75 juta. Dan sementara pembangunan kasino baru perusahaan terhambat, Spivak meyakinkan bahwa dia bekerja dengan perusahaan untuk mengakomodasi kondisi baru dan memberi mereka penangguhan hukuman, karena diharapkan ketika kasino dibuka kembali, perusahaan akan memperbarui pembangunan proyek.
Lebih lanjut dia berkomentar kepada CTV bahwa trailer Ellis-Don masih ada di lokasi dan ada juga beberapa material di sana seperti baja. Namun, dikabarkan ada penghentian pembangunan. Sekarang, masih harus dilihat apakah perusahaan akan mengkonfirmasi berita penyaluran uang ke properti yang ada.
Sebelum keputusan untuk membangun kasino, Gateway telah melakukan pembicaraan selama lebih dari satu tahun dengan balai kota dan Western Fair tentang pengurangan sewa atau pembelian tanah di Western Fair District untuk memperluas kasino yang ada.
Sebuah laporan yang diterbitkan pada bulan Mei dari Dewan Perjudian yang Bertanggung Jawab mengatakan banyak penjudi bermain game online selama pandemi, yang telah berkembang di Ontario selama dua tahun terakhir. Tapi rebound dalam operasi berbasis darat belum sepenuhnya terwujud. “Ini terus berjalan lambat. Beberapa pemain telah kembali dan pemain biasa belum. Operator kasino semuanya mengevaluasi kembali rencana modal mereka. Kami belum melihat bangunan itu kembali,” kata Burns.
Ontario Lottery and Gaming (OLG) mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya tidak mengetahui rencana Gateway untuk situsnya di London. “Kami bekerja sama dengan semua penyedia layanan game kami dan komunitas tuan rumah game di seluruh Ontario. Namun, tidak pantas untuk mengomentari spekulasi dalam bentuk apa pun,” kata juru bicara Tony Bitonti, menurut London Free Press.
Walikota London City, Ed Holder, juga mengatakan kepada sumber yang dikutip bahwa dia belum diberi tahu apa rencana Gateway tetapi mengonfirmasi bahwa dia berbicara dengan Gateway di awal pandemi tentang tantangan yang dihadapi industri. “Mereka memiliki bisnis yang berkembang dan kemudian, dalam semalam, penghasilan nol,” katanya.
Rendering Cascades Casino Delta
Saat ini, Gateway Casinos & Entertainment mengoperasikan lebih dari 26 properti kasino di Kanada. Perusahaan juga bekerja untuk meluncurkan pendirian baru di Pantai Wasaga, Ontario. Fasilitas ini diharapkan akan diluncurkan pada akhir tahun. Pada bulan Juli perusahaan menyelenggarakan bursa kerja untuk mengisi lebih dari 140 posisi.
Selain itu, konglomerat game juga meluncurkan properti kasino baru di SM. Pada akhir Agustus, perusahaan mengatakan bahwa Cascades Casino Delta hampir memulai debutnya karena akan melakukan grand opening pada akhir September. Perusahaan juga mengundang para pemimpin bisnis lokal dan pers untuk tur ke hotspot game baru seluas 165.000 kaki persegi.
