Pemimpin Mayoritas Senat Joel Villanueva telah mengajukan RUU yang bermaksud untuk melarang semua bentuk perjudian online di negara tersebut. Langkah ini dilakukan karena masalah baru-baru ini dengan Operator Permainan Lepas Pantai Filipina (POGO) menarik minat baru dalam peraturan yang lebih ketat, menyusul serangkaian dugaan penculikan di tempat mereka. Regulator game PAGCOR telah memerintahkan penutupan dua POGO, dan mencabut lisensi satu, setelah lebih dari 140 pekerja asing diselamatkan selama akhir pekan.
RUU Senat Villanueva 1281, usulan “Anti-Online Gambling Act”, berusaha untuk menghukum orang yang terlibat dalam perjudian online dengan hukuman penjara hingga enam bulan dan denda hingga PHP 500.000 ($8711).
Villanueva mengindikasikan RUU ini bermaksud untuk mencegah “kemerosotan moral dan nilai lebih lanjut, mendorong orang untuk bekerja daripada mengandalkan permainan kebetulan, menghentikan kecanduan dan menyelamatkan nyawa,” seperti dilansir ABS-CBN News.
Pemimpin Minoritas Senat Aquilino “Koko” Pimentel III menyatakan dia mendukung larangan operasi POGO di negara itu, karena dia mendorong Senat dan blok mayoritas DPR untuk bersatu dan memprioritaskan persetujuan tindakan ini. “Mengingat apa yang kita lihat sekarang sebagai banyak efek buruk, Kongres memiliki kewajiban moral untuk melarang POGO. Kita harus bertindak sekarang,” katanya.
“Ini akan menjadi tindakan bipartisan. Kita tidak boleh berlama-lama melarang POGO ketika moral bangsa dan perdamaian dan ketertiban dipertaruhkan. Anda adalah mayoritas. Dapatkan tindakan Anda bersama-sama. Jika Anda mengatakan ‘stop POGO’, kami akan mendukung Anda,” tambah Pimentel.
Dia juga menyatakan bahwa Malacañang juga harus mengindahkan seruan untuk melarang POGO di Filipina. “Operasi POGO yang berkelanjutan di negara ini berbahaya. Ini mirip dengan menyembunyikan calon penjahat dan gangster yang pada akhirnya dapat menyebabkan gangguan besar-besaran terhadap perdamaian dan ketertiban di negara ini seperti yang mulai kita lihat sekarang dengan serentetan insiden penculikan dan aktivitas kekerasan lainnya, ”kata Pimentel, seperti dilansir dari sumber yang dikutip.
Pihak berwenang baru-baru ini menyelamatkan 70 orang asing yang diduga ditahan di dalam situs POGO di Rizal. Sekitar 40 pekerja POGO lainnya yang mungkin menjadi korban perdagangan manusia juga diselamatkan di Angeles City, kata polisi Pampanga.
Sementara itu, Senator Grace Poe menyerukan “penyelidikan penuh atas biaya sosial POGO” di negara itu untuk mengevaluasi apakah negara itu masih dapat mengakomodasi operasinya. Poe mengumumkan bahwa dia “akan segera mengajukan resolusi tentang ini sehingga majelis dan publik dapat bersama-sama mengeksplorasi sikapnya terhadap POGO untuk selamanya.”
Senator Ronald “Bato” dela Rosa diharapkan untuk menyerahkan ke pleno laporan tentang penyelidikan Komite Ketertiban Umum dan Obat Berbahaya Senat pada operasi POGO. Presiden Senat Juan Miguel Zubiri mengatakan dia akan menunggu laporan Dela Rosa terlebih dahulu sebelum membuat keputusan akhir.
